L'histoire de la morue est profondément liée à la mer et aux routes commerciales de l'Atlantique Nord depuis plus de mille ans. Les Vikings norvégiens ont été les premiers à pêcher et à conserver la morue, en mettant au point des méthodes de séchage à l'air libre qui leur ont permis de disposer d'une nourriture durable pour leurs longs voyages en mer et leurs colonisations. Plus tard, au cours du Moyen Âge, la morue a commencé à faire l'objet d'un commerce à grande échelle en Europe, en particulier en Espagne et au Portugal, où elle est devenue la base de nombreuses recettes emblématiques. Sa popularité s'est considérablement accrue sous l'influence de l'Église catholique, qui interdisait la consommation de viande pendant le carême et d'autres jours de jeûne, faisant de la morue le substitut idéal en raison de sa facilité de conservation et de sa valeur nutritionnelle.
La morue est conservée à sec et dans le sel pour des raisons pratiques et technologiques qui remontent à l'Antiquité. Le poisson frais est très périssable et, à l'époque où la réfrigération n'existait pas, il était impossible de le transporter jusqu'à l'intérieur des terres. En salant la morue et en la déshydratant, on inhibe la croissance des bactéries et on prolonge la durée de conservation du produit pendant des mois, voire des années, ce qui facilite son transport et sa consommation dans des endroits éloignés de la mer. Cette méthode, connue sous le nom de salage, permet non seulement de conserver l'aliment, mais aussi de renforcer sa saveur caractéristique et d'exploiter ses qualités culinaires et nutritionnelles longtemps après sa capture. C'est pourquoi la morue salée est devenue un élément essentiel du régime alimentaire des marins et de nombreuses populations européennes, en particulier en Espagne et au Portugal.
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